Accouchements

Dictionnaire de la tradition libérale française, par Benoît Malbranque

ACCOUCHEMENTS. Du point de vue biologique, les accouchements sont la suite logique des Accouplements ; ils relèvent du Sexe et de la Sexualité. Le moraliste les considèrent lorsqu’il traite de la question du Mariage, de la Famille et des Enfants. Les abus auxquels ils conduisent, directement ou indirectement, s’appellent Infanticides, Avortements, et Enfants abandonnés. 

Du point de vue économique, les accouchements sont le produit d’une industrie. La profession de sage-femmes, qui est du domaine de la Médecine, n’est pas restée toujours libre ; au XIX^e siècle, il faut être muni d’un diplôme délivré, après examens, par une Faculté ou une école de l’État : certains auteurs libéraux le critiquent, comme Arthur Mangin. Mais pour la plupart des libéraux, les sages-femmes attirent surtout l’attention comme « faiseuses d’anges », c’est-à-dire comme complices et agents des infanticides. À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, la résurgence de la question de la Population, sur fond de baisse notoire de la natalité française, placera cette préoccupation sur le devant de la scène. Paul Leroy-Beaulieu, notamment, y consacrera un ouvrage (La question de la population, 1913).