Avant d’entretenir des rapports pour le moins compliqués, Napoléon et Jean-Baptiste Say sont encore en bons termes en 1798, époque où le futur auteur du Traité d’économie politique (1803) aide le général à constituer une bibliothèque portative.
Lettre de Napoléon à Jean-Baptiste Say, 28 mars 1798
(extrait de la Correspondance de Napoléon, tome IV, Paris, 1860, p.27-28)
- — AU CITOYEN J. B. SAY, HOMME DE LETTRES[1].
8 germinal an VI (28 mars 1798).
Je vous remercie, Citoyen, au nom du général Bonaparte, de la complaisance que vous avez de vous charger de l’achat de quelques livres destinés à composer une bibliothèque portative *, et de son emménagement. J’ai indiqué à votre frère[2] la forme dans laquelle doivent être réglés les comptes des dépenses pour être admissibles à la comptabilité. Je le charge de vous remettre avec cette lettre un mandat de 10 000 francs sur le gérant du génie, pour payer soit les livres déjà rendus en magasin, soit ceux que vous avez achetés, et enfin les diverses dépenses d’emménagement.
Vous savez que cet emménagement doit être solide et commode, mais aussi simple que possible.
Je vous salue.
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* D’après Bourrienne, le général Bonaparte aurait écrit de sa main la note suivante, qui donne la composition de sa bibliothèque :
BIBLIOTHÈQUE DE CAMP.
1° SCIENCES ET ARTS. — 2° GÉOGRAPHIE ET VOYAGES. — 3° HISTOIRE. — 4° POÉSIE. — 5° ROMANS. — 6° POLITIQUE ET MORALE.
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SCIENCES ET ARTS.
Les Mondes, de Fontenelle Lettres à une princesse d’Allemagne Le Cours de l’École normale Aide nécessaire pour l’artillerie Traité des fortifications
GÉOGRAPHIE ET VOYAGES.
Saxe Traité des feux d’artifice Géographie de Barclay Voyages de Cook Voyages français, de La Harpe
POÉSIE.
Ossian Tasse Arioste Homère Virgile Henriade Télémaque Les Jardins Les Chefs-d’œuvre du Théâtre Français Poésies légères (choisies) La Fontaine
ROMANS
Voltaire Heloïse Werther Marmontel Romans anglais Le Sage Prévost |
HISTOIRE.
Plutarque Turenne Condé Villars Luxembourg Du Gueselin Mémoires des maréchaux de France Président Hénault (Chronologie) Marlborough Prince Eugène Histoire philosophique des Indes Histoire d’Allemagne Charles VII Essai sur les mœurs des nations Pierre le Grand Polybe Justin Arrien Tacite Tite-Live. Thucydide Vertot Denina Frédéric II
POLITIQUE ET MORALE.
Le Vieux Testament Le Nouveau L’Alcoran Les Védas Mythologie Montesquieu (l’Esprit des Lois)
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[1] Cette lettre, écrite au nom du général Bonaparte, est signée par son aide de camp Caffarelli.
[2] Horace Say, capitaine du génie.
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