Des effets économiques de la réglementation et de la limitation du travail (1890)

Dans sa réunion en date du 5 décembre 1890, la Société d’économie politique se penche sur l’utilité présumée des règlements sur le travail, notamment ceux qui déterminent une durée de travail légale. Ses membres estiment que lorsqu’il ne s’agit pas de mineurs, mais d’adultes en possession de leurs droits, l’État n’a pas à intervenir, et qu’il doit d’abord et avant tout s’attacher à respecter la liberté des contrats.

L’économie politique et le socialisme, par Michel Chevalier (1849)

Dans l’introduction de son cours au Collège de France, Michel Chevalier examine les reproches adressés par les diverses sectes socialistes de l’époque aux principes de l’économie politique. Il s’attache à justifier l’importance que les économistes accordent au mobile de l’intérêt personnel, à défendre le rôle économique et social du capital et du capitaliste, à préciser les bienfaits de la concurrence, et à examiner les propositions que font les économistes en faveur du progrès social.

Le faubourg Saint-Antoine ou la liberté du travail sous l’Ancien régime, par B. Malbranque

Sous l’Ancien régime, le travail des artisans et des commerçants était contrôlé par un système ultra-réglementaire connu sous le nom de corps de métiers ou corporations. Il existait cependant quelques enclos de liberté, des sortes de zones franches, où quiconque pouvait travailler selon son bon vouloir, le principal étant le faubourg Saint-Antoine. Il sera, pour Turgot ou Vincent de Gournay, l’exemple-type du succès de la liberté du travail.

Le sophisme de Karl Marx, par Yves Guyot (1901)

Dans cet article du Journal des économistes, daté d’août 1901, Yves Guyot examine l’œuvre économique de Karl Marx pour y traquer ses errements, autrement dit ses sophismes. Après avoir examiné les grands principes du Capital — la valeur-travail, la plus-value, la concentration capitaliste —, il conclut que le socialisme marxiste, soi-disant scientifique, n’est qu’un amas de théories vagues ou invalides, toutes contraires aux faits. Même s’il peut plaire aux naïfs, le marxisme ne peut donc qu’être repoussé par l’homme de science.

La liberté du travail, moyen pour un État de refaire ses finances. Par Michel Chevalier (1875)

Il est courant d’entendre que les difficultés budgétaires et financières des pays européens empêchent de rêver à une réforme en profondeur du marché du travail. Dans un article de janvier 1875, Michel Chevalier écartait ces fausses craintes d’un revers de main. Selon lui, établir une entière liberté du travail est le meilleur moyen pour un État de refaire ses finances, puisque cette liberté augmente dans des proportions considérables la puissance productive de la société et permet à un gouvernement de réduire le taux ou le nombre des impôts tout en recueillant des recettes stables voire croissantes.

Dans cette conférence de 1896, Eugène Rostand — économiste, père de l’écrivain Edmond Rostand — fait remarquer que le fonctionnarisme forme le fonds du socialisme, tant dans sa version réformiste que dans sa version utopiste. Les solutions socialistes se résument en effet toujours à agrandir le périmètre de l’État et, en multipliant ses tâches, à multiplier ses agents. C’est là, juge l’orateur, un véritable non-sens, car l’État est « un exploitant médiocre, gaspilleur, sans habileté commerciale, sans initiative, routinier, paperassier, lent, ahuri, et débordé par ce dont il a déjà charge. »

Pourquoi nous payons de lourds impôts ? par Frédéric Bastiat (1848)

Dans un texte oublié, pourtant d’une actualité brûlante, Frédéric Bastiat explique à travers un dialogue enjoué les raisons des lourds impôts. C’est qu’à la vérité tout se tient : fiscalité abusive, dépenses incommensurables de l’État, dette publique, déceptions électorales, guerres étrangères. Par son vote, le citoyen qui cautionne le système d’éducation par l’État,  d’intervention militaire à l’étranger, de subvention de l’industrie nationale, etc., cautionne par là même les lourds impôts qui n’en sont que la contre-partie.

Protectionnisme et clientélisme électoral, par Gustave de Molinari (1886)

L’impôt doit-il être un moyen de répartir la richesse entre les citoyens ? (1881)

Dans sa réunion du 5 février 1891, la Société d’économie politique s’interroge sur la raison d’être de l’impôt. Pour ses membres, il est certain que la mission de l’impôt est de financer les services régaliens de l’État, que l’initiative individuelle est incapable de fournir. Le meilleur système fiscal, selon ces économistes, est celui qui a le moins d’influence sur la répartition des richesses. Le système opposé, celui qui a pour but avoué de redistribuer les richesses, est pour eux non seulement injuste, mais inefficace.

La liberté du commerce de toute marchandise, par le marquis d’Argenson (1742)

Avec Boisguilbert, le marquis d’Argenson est l’un des premiers défenseurs de la doctrine du laissez-faire laissez-passer. En 1742, il esquisse dans ses cahiers un « Mémoire à composer pour délibérer le pour et le contre, et décider que la France devrait laisser l’entrée et la sortie libres dans le royaume de toutes marchandises nationales et étrangères ». Dans ce texte, le marquis d’Argenson pose les bases de la défense du libre-échange et réclame pour toute marchandise la même liberté d’entrée et sortir que l’air et que l’eau.

Maximes fondamentales de l’impôt, par Vauban (1707)

Dans son Projet de dîme royale, Vauban a étudié avec soin la question de la fiscalité, critiquant celle de son temps pour son caractère inégalitaire et désordonné, et défendant l’alternative d’un impôt (quasi) unique, proportionnel, sur tous les revenus. Avant d’entrer dans le détail de son projet de réforme, il en indique les maximes fondamentales dans un court passage. En peu de mots, Vauban esquisse toute une théorie de l’État, qui sera reprise par les Physiocrates. Sa justification de l’impôt est à retenir : tout homme a besoin de l’État pour protéger ses droits et sa propriété contre les attaques et les prétentions injustifiées de ses semblables.

Le protectionnisme en matière de fers, par Turgot (1773)

Dans cette lettre de 1773, Turgot s’oppose à l’idée qu’on taxe le fer importé de l’étranger et qu’on réglemente celui produit à l’intérieur, soutenant plutôt que « toutes les branches de commerce doivent être libres, également libres, entièrement libres ». Dans la pure tradition du laissez-faire défendue par son maître Vincent de Gournay, il écrit de même que, « ce que doit faire la politique est de s’abandonner au cours de la nature et au cours du commerce, non moins nécessaire, non moins irrésistible que le cours de la nature, sans prétendre le diriger ; parce que, pour le diriger sans le déranger et sans se nuire à soi-même, il faudrait pouvoir suivre toutes les variations des besoins, des intérêts, de l’industrie des hommes… »

Faut-il attendre la paix pour réformer ? par Pierre de Boisguilbert (1707)

Depuis des mois, les réformateurs sont piégés par le problème du terrorisme, qui semble obliger à remettre à plus tard les réformes du marché du travail, de l’éducation nationale, de la fiscalité, etc. Mais faut-il attendre la fin du problème terroriste pour régler les autres problèmes ? Un texte précieux de Pierre de Boisguilbert, l’un des fondateurs de la tradition libérale française, nous éclaire à ce sujet. Dans ce supplément au Détail de la France (1695), il répond aux détracteurs de son projet libéral, qui affirmaient que l’état de guerre empêchait toute réforme économique.

L’émigration européenne au dix-neuvième siècle, par Horace Say (1855)

Dans un mémoire proposé à l’Académie des sciences morales et politiques, Horace Say expose la situation et les motivations des émigrants européens quittent le contient par centaine de milliers chaque année, à la recherche d’un avenir meilleur. Pour la plupart, c’est aux États-Unis qu’ils affluent, séduits qu’ils sont par l’environnement particulièrement propice qui s’offrent à eux : là-bas, ils peuvent travailler librement, s’enrichir, devenir propriétaire, et vivre en paix, loin des impôts confiscatoires, des règlements infinis, des persécutions religieuses et des guerres incessantes qui désolent l’Europe.

De la production de la sécurité, par Gustave de Molinari (1849)

Par son article sur la production de la sécurité, Gustave de Molinari est le grand précurseur de l’anarcho-capitalisme. Cette doctrine, préconisant le fonctionnement du marché sans État, a connu un large développement au cours du XXe siècle. Molinari fut le premier à poser cette question audacieuse : si le marché, si l’initiative individuelle est supérieure à l’intervention étatique, pourquoi la production de la sécurité doit-elle rester un monopole public obligatoire ? Pourquoi des entreprises n’auraient-elles pas le droit, sur un marché concurrentiel, d’offrir un meilleur service aux consommateurs ?

Remarques de Vincent de Gournay sur la naturalisation des étrangers (1752)

Limiter l’immigration est contre toute logique, selon Vincent de Gournay, car cela aboutit ou plutôt cela signifie limiter le travail total de la nation, cela signifie rendre plus lourd le poids des travailleurs non-productifs sur la société, cela signifie affaiblir l’État en comparaison des voisins — considération décisive à une époque où la guerre était l’état presque normal —, cela signifie enfin réduire l’émulation due à la concurrence, concurrence qui amènerait de meilleurs produits à des prix plus faibles.  Ce texte est un extrait des Remarques de Vincent de Gournay sur sa traduction des Traités de commerce de Josias Child, datant de 1752.

Pacifisme et cosmopolitisme des Physiocrates, par Benoît Malbranque

Reconnu par l’histoire des idées comme les grands bâtisseurs de la doctrine du libéralisme économique, les économistes Physiocrates ont été aussi d’ardents défenseurs de la paix, à une époque où la guerre apparaissait à beaucoup d’esprits comme un horizon indépassable. Outre l’argument strictement économique du caractère ruineux des guerres, de toutes les guerres, les disciples de François Quesnay faisaient valoir que chaque nation est une partie de la même famille humaine et qu’elle doit s’entendre avec les autres, si besoin par l’intermédiaire de confédérations des nations, à l’échelle européenne ou mondiale.

La colonisation de la France par la main-d’oeuvre étrangère (1924)

Après la Première Guerre mondiale, l’émigration a connu en France un essor considérable. Pour reconstruire, pour relancer l’activité économique du pays, des forces humaines extra-nationales ont été demandées et obtenues. Non sans poser un certain nombre de questions, que la Société d’économie politique entend traiter dans sa réunion du 5 novembre 1924. Yves Guyot et quelques autres s’intéressent ainsi au chiffrage de l’immigration étrangère en France, aux raisons de son afflux, aux moyens d’assimiler et de rendre le plus utile cette population nouvelle, et enfin aux dangers éventuels qu’elle représente, à divers points de vue.

• Les 258 pièces qui compensent les Oeuvres de Turgot et documents le concernant sont disponibles gratuitement en ligne. Elles sont toutes recensées dans la table des matières numériques qu’on trouve à la page suivante : www.institutcoppet.org/bibliographie-turgot
• Sur cette même page figure une liste sommaire des principales études qui ont été consacrées à Turgot, sa vie, ses idées, son intendance et son ministère, et qui permettront de guider le lecteur curieux vers ce qu’il recherche.
• Parmi celles-ci est le petit livre Turgot par Léon Say, qui reste la meilleure présentation sommaire qui ait été faite de ce ministre réformateur fameux.

————————-

• Les Oeuvres de Turgot et documents le concernant forment un ensemble de 5 volumes, avec 258 pièces différentes couvrant les sujets les plus divers.
• Le volume I reprend les travaux de jeunesse de Turgot, ses articles pour l’Encyclopédie ainsi que ses premiers écrits économiques. Les volumes 2 et 3 rassemblent les documents relatifs à son intendance à Limoges ainsi que ses mémoires économiques datant de cette période. Les volumes 4 et 5 concernent son passage au Contrôle général des finances.
• Cette collection est préfacée par Mathieu Laine.
• Les éditions de l’Institut Coppet ont réédité les principaux écrits économiques de Turgot ainsi que les ouvrages Vie de Monsieur Turgot par Condorcet, Turgot par Léon Say, et Étude sur Turgot par Joseph Tissot.

Derniers textes ajoutés

• Georges de Nouvion, Charles Coquelin : sa vie et ses travaux (1908)
• Lettre de Dupont de Nemours à Abeille, sans date (1768)
• La mode, par Gustave de Molinari (1853)
• De l’amour de la Constitution et celui de la liberté, par Dupont de Nemours (1791)
• Les Encyclopédistes et leurs doctrines économiques, par Pascal Duprat (1865)
• La force des choses, instrument des réformes économiques, par L. Reybaud (1855)
• Dupont de Nemours, Notice abrégée sur l’histoire de l’économie politique en France (1769) (partie 1/9)
• Le pacifisme des libre-échangistes anglais, par Gustave de Molinari (1848)
• De la nature du droit de grève (Société d’économie politique, 1909)
• La presqu’île de Corée et son avenir, par Léon de Rosny (1859)
• Les États-Unis et le Mexique, par Horace Say (1854)
• La réglementation du travail, discussion à la Société d’économie politique (1908)
• Lettre de Dupont de Nemours à Benjamin Franklin (1768)
• La liberté de la presse, par Jean-Baptiste Say (1789)
• Abrégé de la physiocratie, par Dupont de Nemours (1768)
• Les premiers écrits économiques de Turgot, par Gustave Schelle (1911)
• La liberté des théâtres (recueil), par Gustave de Molinari (1849-1850)

• Aux électeurs du département des Landes, par Frédéric Bastiat (1830)
• Fragment de Turgot sur la géographie politique (vers 1754)
• Mémoire sur les corps de métier adressé à la Chambre de commerce de Lyon, par Vincent de Gournay (1753)
• Petit volume contenant quelques aperçus des hommes et de la société, par Jean-Baptiste Say (1817)
• Les conséquences de l’antisémitisme, par Gustave de Molinari (1897)
• Notice sur Jean-Édouard Horn, par Alphonse Courtois (1891)
• L’accident du Titanic, causes et conséquences, par Yves Guyot (1912)
• Des élections prochaines, par Benjamin Constant (1817)
• Pour une lecture libérale d’Adolphe de B. Constant, par Benoît Malbranque
• Critique de la législation sur les faillites, par Horace Say (1837)
• La foi chrétienne de Frédéric Bastiat, par Louis Baunard (1913)
• Lettre de Boisguilbert à Vauban et réponse (1704)
• Frédéric Bastiat, Déclaration de principes de l’Association pour la liberté des échanges (1846)
• La nomination de Turgot au Contrôle général (1774)
• La condition de l’inventeur sous l’Ancien régime, par Yves Guyot (1867)